1900年哈德菲爾德(R.A.Hadfield)報(bào)道,硅含量2.5%~5.5%的鐵硅合金具有比鐵更高的磁性。1903年開始生產(chǎn)熱軋硅鋼片。1934年戈斯(GossN P)發(fā)展(110)[001]冷軋取向硅鋼,沿鋼板軋制方向磁性明顯提高,適用于制作變壓器,1935年美國(guó)阿姆科(Armco)鋼公司開始生產(chǎn),隨后又生產(chǎn)冷軋無取向硅鋼。1949年阿姆科制成0.05mm和0.1mm厚的冷軋取向硅鋼薄帶,用于軍事工業(yè)。60年代初美國(guó)開始大量生產(chǎn)硅含量<0.5%的低碳電工鋼。60年代末,某些國(guó)家陸續(xù)停止生產(chǎn)熱軋硅鋼。1968年,日本新日鐵鋼公司開發(fā)并生產(chǎn)了高磁感取向硅鋼(Hi-B鋼)。70年代中期,日本又陸續(xù)開發(fā)了幾個(gè)取向硅鋼、無取向硅鋼和低碳電工鋼新牌號(hào)。1986年日本鋼管公司生產(chǎn)出硅含量為6.5%的高硅鋼產(chǎn)品。中國(guó)1954年生產(chǎn)熱軋硅鋼,1959年制成并生產(chǎn)了冷軋取向硅鋼薄帶,1979年生產(chǎn)冷軋取向和無取向硅鋼。世界電工鋼年產(chǎn)量在600萬t以上,占鋼材總產(chǎn)量的0.9%~1.3%。日本、前蘇聯(lián)和美國(guó)年產(chǎn)量都超過100萬t,其中取向硅鋼約占25%,低碳低硅電工鋼約占65.
硅鋼磁感高,鐵芯的激磁電流降低,也節(jié)省電能。硅鋼磁感高可使設(shè)計(jì)的最大磁感(Bm)高、鐵芯體積小、重量輕,節(jié)省硅鋼、導(dǎo)線、絕緣材料和結(jié)構(gòu)材料等,既使電機(jī)和變壓器損耗和制造成本降低,又便于組裝和運(yùn)輸。由帶齒圓形沖片疊成鐵芯的電機(jī)在運(yùn)轉(zhuǎn)狀態(tài)下工作。要求硅鋼板為磁各向同性,用無取向硅鋼制造。由條片疊成鐵芯或由條帶卷繞成鐵芯的變壓器在靜止?fàn)顟B(tài)下工作,用磁各向異性大的冷軋取向硅鋼制造。此外,要求硅鋼具有好的沖剪性,表面光滑平整和厚度均勻,好的絕緣膜和磁時(shí)效小。